紅蓮の禁呪第65話「暗影」

 　それから、五時間ばかり後――

　白鷺邸からおよそ五キロメートルばかり離れた街道では、耳を聾する爆音が、辺りを支配していた。

　四車線道路を我が物顔に埋めつくすのは、派手な改造バイクの群れ。

　交通法規など忘れ去ったかのように公道を蛇行し逆走し、狂ったような走り方をする彼らを制止するものがいるとすれば、警察ばかりであろう。

　が、その官憲の姿も今はまだ見えない。

　ほかの車両は、暴力の雰囲気をまとう彼らと騒動を交（まじ）えることを疎んじて、横道にそれたりUターンしたりするので、その道路は事実上、彼らのもの同然というありさまだった。

　だが――

　路上に、「それ」が現れたとき、彼らの支配は終わった。

　そして、彼らの命運も。

　「それ」は、人の姿をして現れた。

　彼らのバイクが、蛇行しながら走るために大したスピードを出していなかったのは、彼らにとって幸いだったのか、否か。

　ヘッドライトが、道路中央にたたずむ人影をとらえると、彼らは何の迷いもなく、その周囲を取り巻いた。

「おじょーちゃん、こんな時間に道の真ん中で何やってんの～？」

「悪いやつに連れてかれるぞ～！」

「そーそー、俺らみたいなぁ」

　どっとあがる、下卑た笑い声。

　まばゆいライトの集中砲火をあびるそれは、たしかに「少女」に見えた。

　ほくろ一つない白い面（おもて）と、ショートボブに整えられた黒髪、大きな黒瞳が、そのように見せていた。

　だが、その瞳は恐ろしく怜悧で老獪（ろうかい）な光を帯び、全身を包むぴったりとした黒衣や、わざと肉をそぎ落としたかのように曲線を欠いた華奢な体躯は、その存在の異質さを物語っていた。

　まるで、闇そのものが、人の姿を借りて現れたかのように。

　このときすでに、彼らのうち何人かは、この「少女」の異様に気づいていた。

　だが、グループ内でのヒエラルキーこそが最大の関心事である彼らにとって、一瞬でも何かに怯（ひる）んだことを仲間に知られるなど、あってはならなかった。

　相手は、たった一人。それも、か細い「少女」なのである。

　数も力も、自分たちの方が圧倒的――の、はずだった。

　好奇心、嗜虐心、好戦的な言葉と感情にさらされている「少女」は、沈黙したままだ。

　彼らはその沈黙を、恐怖によるものだと思い込んだ。

　あるいは、思い込もうとした、と言うべきか。

「おい、何とか言ったらどうなんだよ」

　彼らの仲間のうち、だれかが怒鳴った。

「怖くて声も出ねーんだろ」

　ぎゃはは、という、下品な馬鹿笑い。

「おい、だれか後ろに乗せてやれよ」

　仲間の提案に、あちこちから賛成の声があがる。

　それを受けて、黒衣の「少女」のすぐそばに、彼らのうち一人がバイクを寄せてきた。

「一緒に楽しいとこ行こうぜ」

　そう言って、男は「少女」の細い手首をつかもうとした。

　つかんだ、はずだった。

　しかし、彼はその手ごたえを感じなかった。

　手先に目を落とす。

　すると――そこに、あるはずのものが、なかった。

　彼の、手首から先が、すっぱりと消えていた。

　彼が悲鳴を上げるより先に、その視界の端を、「少女」の手の甲から生えた巨大な鎌がよぎり――

　一瞬にして、すべてが、闇に落ちた。